Regeneration
Wenn der Axolotl, auch mexikanischer Salamander genannt, verwundet wird, kann er Teile seines Körpers regenerieren. Die nachgewachsenen Körperteile sind in der Regel wieder völlig funktionstauglich. Nach einer Verletzung bildet sich ein Wundepithel und das darunterliegende Gewebe beginnt zu heilen. Bei der Stelle, wo das Tier ein Körperteil verloren hat, bildet sich eine Regenerationsknospe. In dieser Knospe wächst das neue Körperteil heran. Die Regenerationsfähigkeit des Axolotls ist Grund dafür, dass viele Forschungsarbeiten an dieser Tierart durchgeführt werden.
Der Salamander der nie erwachsen wird
Eine weitere Besonderheit des Axolotls besteht darin, dass er nie richtig erwachsen wird. Er verbringt nämlich sein gesamtes Leben im Larvenstadium. Das bedeutet, dass er sein Leben lang durch die Kiemen atmet und unter Wasser lebt. Im Gegensatz zu anderen Lurchen durchlaufen sie keine Metamorphose, trotzdem erreichen sie die Geschlechtsreife. Schuld für das Ausbleiben der Metamorphose ist ein Schilddrüsendefekt. Experimentell kann die Metamorphose durch Zugabe eines Schilddrüsenhormons herbeigeführt werden.
Vorkommen / Bedrohung
Der Axolotl lebt im Xochimilco- und im Chalco-See innerhalb eines vulkanischen Beckens bei Mexiko-Stadt. Die natürliche Umgebung des Axolotls ist allerdings aufgrund der riesigen Agglomeration um Mexiko-Stadt stark verschmutzt. Versuche, die Wasserqualität zu verbessern, brachten bis anhin keine Ergebnisse - der Axolotlbestand konnte sich nicht erholen. Seit 2006 ist der Axolotl auf der Roten Liste, das heisst akut vom Aussterben bedroht. 2009 schätzte man den Restbestand auf 700-1'200 Individuen. 2014 wurde in einer Pressemitteilung erwähnt, dass trotz 4-monatiger Suche, keine freilebenden Axolotls entdeckt werden konnten.
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